芸予海峡部に浮かぶ、蒲刈島の東岸に位置する港町。中世、瀬戸内海に播居する海賊の拠点であり、航路の要衝、水運の基地としても栄えた。
蒲刈の水運
室町期の蒲刈の水運の状況は、『兵庫北関入船納帳』からうかがうことができる。これによると周辺諸港の船が運んでいる備後塩を、蒲刈船は運んでいない。かわりに米、豆、布などを運んでいる。特に豆の総運搬量は１５００石にのぼり、周辺諸港と比べ、圧倒的に多い。蒲刈船積載の豆の多くは豊後斗、及び豊前斗で計られており、北九州産のものを運んでいたのかもしれない。
また、船の中には大内氏の過書（関所通過の許可証）を持ち、米５５０石、マメ１００石、布２８束と総計６５０石を超える大型船舶も存在している。当時の蒲刈船の、巨大な輸送力がうかがえる。
朝鮮外交官が見た蒲刈の海賊
応永二十七年（１４２０）、日本を訪れた朝鮮の高官・宋希璟は『老松堂日本行録』の中で、自身が寄港した蒲刈について記している。これによれば蒲刈は「王令の及ばぬ」海賊の巣窟であり、東西の海賊がいた。また「東から来る船は、東賊一人載せ来れば、則ち西賊害せず、西から来る船は西賊一人載せ来れば、則ち東賊害せず」としている。これは、海賊間の上乗りについて記しているものと思われる。
このことから当時、蒲刈が海関のような役割を担う海路の要衝であったことがうかがえる。なお宋希璟は蒲刈で出会った僧体の魁首について「起居言変りて吾人と異なるなし」であったと記しているびで、朝鮮語を流暢に操ることができたとみられる。実際、宋希璟は彼と「欣然として酬答」したという。
中国明朝の嘉靖三十五年（１５５６）に来日した鄭瞬功の著書『日本一鑑』には、地図が付載されている。この地図の瀬戸内海と思われる所には「釜雁」（蒲刈）と「宮島」（厳島）、「志波久」（塩飽）の三つの島が描かれており、明人も重要な島と認識していたことがうかがえる。
瀬戸内海航路の寄港地
蒲刈には、瀬戸内海を往来する多くの船が寄港した。その一人、京都東福寺の梅霖守龍は天文二十年（１５５１）三月、周防国での年貢徴収の任務を終えて京都へ帰還する為、宮島で室津の大船に乗船し、音戸の瀬戸を経て蒲刈に投宿した。そこには類船が三艘停泊していたという（『梅霖守龍周防下向日記』）。廻船の客を泊める船宿も、蒲刈にはあったことが分かる。
文禄五年（１５９６）四月、明の皇帝からの使者が来日する際、毛利氏は領内の蒲刈と下関、上関、鞆という４つの港での接待手配を行っている。蒲刈以外の三港は毛利氏奉行人が接待役を担当するが、蒲刈のみは「隆景請取」とされ、小早川隆景が担当している。
一方で前関白の近衛信伊は、寄港した蒲刈については辛口な評価を残している。信伊は文禄三年（１５９４）三月に薩摩坊津に向かう途中で蒲刈に投宿。信伊は日記に「ナニノ無興島也、家三十間アマリアリ」と記している（『三藐院記』）。
関連人物
参考文献
江戸初期の福島正則の時代に造られた。
２０２３年に蘭島閣美術館で開催されていた。
応永二十七年（１４２０）、朝鮮の回礼使として来日した宋希璟が「可忘家利」（蒲刈）に寄港の際に詠んだ詩が刻まれている。
江戸期、蒲刈は公の繋船場となり、番所や本陣の御茶屋が常備され、参勤交代する西国大名の船など各国の使節がこここに立ち寄った。
蒲刈の本陣裏にあたる位置にある。江戸期に本陣用として掘ったといわれることから「本陣井戸」と呼ばれる。他に「庄屋井戸」「番所井戸」とも。
江戸期、来日した朝鮮通信使は多くの場合に蒲刈に寄港。その際に宿館として使われた「上の御茶屋」の跡。現在では路地と石段のみが残る。
大永元年（１５２１）の創建と伝えられる
もとは西光寺といい、大永五年（１５２５）に常浄によって開基されたと伝わる。
江戸期、朝鮮通信使の宿泊施設としても使われたという。
丸屋城跡は下蒲刈島の天神鼻に築かれた城。蒲刈多賀谷氏の城と推定されている。
かつては大津泊とも呼ばれた停泊地で、丸屋城の「船隠し」でもあったという。
天神鼻の丸屋城跡から見て北にある見戸代地区には、小さな城があり、城の崎には見張所のような施設があったという。城の崎にあるので、この地を「お城崎」すなわち「しろさき」「白崎」と呼ぶようになったとされる。
