ラッコの毛皮。日本では、ウルップ島（ラッコ島）など千島列島が点在するオホーツク海域で捕れたと推定されるラッコの毛皮が流通した。さらに中国や琉球にも移出された。海虎皮あるいは猟虎皮、海獺皮などと表記されている。
北方からもたらされるもの
応永三十年（１４２３）四月、足利義量の将軍職就任祝賀として、「安藤陸奥守」なる人物が昆布五百把、鷲目銭２万匹（疋）とともに海虎（ラッコ）皮２０枚を贈っている（『後鏡』）。この「安藤陸奥守」は当時、十三湊を中心にエゾ（北海道）との北方交易で繁栄した下国安東氏の安東康季といわれる。ラッコ皮も昆布とともに交易で入手したものと思われる。
近世に松前氏が編纂した『新羅之記録』によれば、元和元年（１６１５）にメナシ（北海道東部）のアイヌが数十艘の船団で松前に来航し、ラッコ皮数１０枚を持ってきた。その中には長さ７尺、肩幅２尺８寸余の超大なものもあり、アイヌにとっても「前代未聞の皮」であり、後に松前慶広から徳川家康に献上された。１６世紀中頃には、純白のラッコ皮が松前にもたらされたこともあったという。
ラッコ皮の入手経路
ラッコは北方のオホーツク海域で捕獲された。その入手経路については 、１７世紀初頭、松前に潜入した宣教師アンジェリスとカルワーリヤの報告に詳しい。元和四年（１６１８）のアンジェリス報告によると、エゾ（北海道）東部にあるミナシの国から松前へ、１００艘の船が鮭や鰊（ニシン）とともに多量のラッコ皮を運んできて、頗る高価に売られたという。
また元和六年（１６２０）のカルワーリヤ報告も、北東方から６３日間の航海を経て来航したエゾ人が、「ラッコ島」でとれたラッコ皮を生きた鷹や鶴、鷲の羽とともに松前氏に献じたとしている。ラッコ皮は高価な品ではあったが、少なくとも当時、かなりの量が流通していた。
中国への輸出品
文明十五年（１４８３）に楠葉西忍が語ったところによれば、永享五年（１４３３）の日明貿易の交易品*1として「ランコ皮」（ラッコ）があった（『大乗院寺社雑事記』）。「唐土ニテハ冬入者也」とも言っているので、中国において防寒の為に需要があるとの情報を得ていたのだろう。
１４３４年（永享六年）には、琉球王国から中国明朝への貢物にも「海獺皮一百張」（海獺は中国語でラッコの意味）がみえる（『歴代宝案』）。中国でのラッコ皮の需要は琉球でも知られていたこと、またラッコ皮が琉球にまで流通していたことが分かる。
日本国内での普及
延徳二年（１４９０）頃の『古文真宝彦龍抄』には、「是等はらっこの皮な者共也」という文言がある。「らっこの皮な者」の意味は、「ラッコの手ざわりのよい毛皮。転じて，上下だれに対しでも従順な人，他人 の言うがままになる人をたとえていう」とされる（『日本国語大辞典』）。その特性を踏まえた表現方法が生まれるほど、１５世紀末の日本にはラッコ皮が流通していたことがうかがえる。
天文二十年（１５５１）頃、若狭守護・武田義統が将軍足利義晴にラッコ革の袴を献上している（『御内書要文』）*2。１６世紀には、ラッコ皮の製品化が進んでいることがうかがえる。
参考文献
- 海保嶺夫 『エゾの歴史 北の人々と「日本」』 講談社 １９９６
- 関口明 「中世日本の北方社会とラッコ皮交易：アイヌ民族との関わりで（改訂版）」（『北海道大学総合博物館研究報告 ６』 ２０１３）
