ボルネオ島（カリマンタン島）北西部の港市。南シナ海に面した天然の良港に恵まれ、高価な竜脳を代表とするボルネオ島産物の積出港として知られた。ルソン島やモルッカ（マルク）諸島とマラッカを結びつける中継港としても栄えた。
中国への朝貢
中国の文献には「勃泥」などとしてみえ、遅くとも９７１年（天禄二年）から宋朝に朝貢している。１３世紀、『諸蕃志』には「城中に住民一万余、一四州を統括」とある。集落の域を脱し、都市としての発展をみせていたことが分かる。
１５世紀初頭には、明朝への積極的な朝貢貿易を展開。その後、ブルネイの朝貢は途絶するが、１６世紀初頭からは華人海商がブルネイに渡航しはじめる。
イスラム化と都市の発展
１５１１年（永正八年）、それまで東南アジア交易圏の中心にあったマラッカがポルトガルに占領される。この後、ブルネイには拡散したイスラム商人たちが訪れるようになり、ブルネイもまたイスラムを受容する。
１５２１年（大永元年）、ブルネイを訪れたスペインのフェルディナンド・マゼラン隊は、湾内に２５，０００戸のイスラム教徒の町とそれより大きい「異教徒」の町があり、イスラム王族以外は海上に居住していると伝えている（『航海の記録』）。ブルネイはこの頃までにイスラム化し、地域の中心都市へと成長していることがうかがえる。
またイスラム化したブルネイ王国はマニラの首長と婚姻・同盟関係にあり、ルソン島などフィリピン諸島と活発に交易していた。
東南アジアの中継港
１５２４年（大永四年）、ポルトガル人もマラッカからブルネイに渡航。１５２６年（大永六年）にはマラッカからブルネイを経てモルッカ諸島にいたる新航路を開拓した。
１５４４年（天文十三年）五月、中国人のジャンク船に乗船して東南アジアのパタニを出港したガリシア人*1ペロ・ディエスは、中国の漳州や双嶼などで取引をした後に日本に渡航。日本の港で中国人のジャンク船の襲撃に遭いながらも、翌年に日本を発ち、ブルネイに渡航し、そこでモルッカ諸島に向かうポルトガル船に乗ってテルナテ島に渡っている（「エスカランテ報告書」）。
カスタニェーダの記述
ポルトガルの歴史家カスタニェーダの『ポルトガル人のインディア発見と征服の歴史』には、１５３０年（享禄三年）にモルッカ長官として赴任するゴンサロ・ペレイラが、マラッカからブルネイを経由してテルナテ島に赴く際のこととして、次のような記事がある。
この（ボルネオ島の）海岸には、５つの大きな集落がある。それらはいずれも海港で、モドゥロ（マルドゥ）、セラヴァ（サラワク）、ラヴェ（ラワイ）、タンジャプラ（タンジュンプラ）、そしてこの島の名となているボルネオ（ブルネイ）である。
この（ブルネイの）都市は大きく、煉瓦の壁と立派な建物に囲まれ、もっとも主要な建物にはこの島の王が住み、多くの豪華な品々がある。
（中略）どの港にも、多くのとても豊かな商人が住んでいる。彼らは中国、レケア（琉球）、シャム、マラッカ、サマトラ（スマトラ）、および周囲のその他の島々と交易を行っている。
彼らは竜脳、ダイアモンド、沈香、食料品などを運んでいく。（中略）彼らはあらゆる種類のカンバヤ（クジャラート）の織物や、銅、水銀、辰砂、カショ、プショなどを持ち帰る。
ブルネイなどのボルネオ島諸港の大商人たちは、中国や東南アジア主要港市のほか、琉球とも交易を行なっていたことがうかがえる。
上記のブルネイ人が（おそらくマラッカから）輸入する商品のうち、カショとプショはカンバやから輸出される香薬である。また琉球との交易により、日本産の銅や水銀、辰砂がブルネイにもたらされた可能性が指摘されている*2
トメ・ピレスの記述
１５１２年（永正九年）にマラッカに赴任したポルトガル人トメ･ピレスが著した『東方諸国記』にも、当時のブルネイの交易の様子が詳しく記されている。
同書によればブルネイは、フィリピンのルソン島と交易しており、同島から商品が船で運ばれて来ていたととする。またブルネイ人もルソン島に赴いて黄金や食料を買い入れていた。黄金はルソン島を含む周囲の島々で産出したものだったが、ピレスは、他の地域のものと比べ、たいへん品質が劣っていると評している。
ブルネイ人はマラッカに、黄金や竜脳、ミラブラノ・ケブロ*3、蜜蝋、蜂蜜、米、サゴ*4、オラカ（蒸留酒*5）を携えて来航したという。黄金は上記のようにルソンとの交易で入手したものだったが、ピレスはその品質について、他の地域のものと比べ品質がたいへん劣っていると評している。
ボルネオ島は特に竜脳の主産地として知られていた。ピレスはブルネイ人が「非常に高価な竜脳」を運んでくるとし、その種類と品質とによって１２クルサドから３０ないし４０クルサドの値段がすると記している。
ブルネイ人は、マラッカからベンガラ産の各種衣服を持ち帰った。またシナ（中国）の真鍮の腕輪、カンバヤから来るガラス玉や真珠の数珠球を持ち帰った。彼らはこれらの織物や数珠球をもって黄金の産する島に行き、黄金と交換したという。
スペイン勢力との対立
１５６５年（永禄八年）ころ、スペインのレガスピ隊がフィリピン海域に進出すると、ブルネイ船はレガスピ隊と各地で海戦を繰り返すことになる。しかし、１５８１年（天正九年）には、スペイン勢力によってフィリピン海域からブルネイは駆逐される。
やがてもルッカ諸島への中継地としての役割もマカッサルに移ったことで、ブルネイの勢力は衰退していく。
参考文献
- 早瀬晋三 「歴史的地理世界としての海域イスラーム」（『海域イスラーム社会の歴史』 岩波書店 ２００３）
- 中島楽章 『大航海時代の海域アジアと琉球ーレキオスを求めてー』 思文閣出版 ２０２０
- トメ・ピレス 『東方諸国記』（大航海時代叢書Ⅴ） 岩波書店 １９６６
アムステルダム国立美術館 https://www.rijksmuseum.nl/nl/rijksstudio
