来島村上家臣。幼名は千壽丸。仮名は四郎。官途名は右近助。安芸国能美島（現在の江田島市能美島）の出身か。来島村上通康と、その子通総に仕えた。
村上通康による所領安堵
永禄元年（１５５８）八月、能美千壽丸（後の右近助）は、来島村上通康から仮名「四郎」*1を与えられた。
次いで永禄六年（１５６３）六月、通康より能美島の所領の安堵を受けた。安堵状に記された知行高は、土地と屋敷分の36貫160文と、豊後守という人物のかつての知行地のうち、9貫450文であった。
同年七月、通康は能美民部卿丸に、能美島の内、三吉浦（現在の江田島市沖美町三吉）を除く72貫200目を安堵。永禄八年（１５６５）八月には、能美与三に5貫350文を安堵している。能美四郎（右近助）と民部卿丸、与三の関係性は、不明である。
四郎（右近助）が所領安堵を受ける9年前の天文二十三年（１５５４）、毛利氏が大内氏に叛旗を翻した際、能美氏ら能美島の勢力は大内方についた。その後、毛利氏は大内氏を滅ぼし、能美島は毛利氏に味方した来島村上氏の領地となっていた。このため、生き残った能美氏は、来島村上氏に仕えることになったと推定される。
村上牛松の登場
永禄十一年（１５６８）十月、伊予河野氏と宇都宮氏、土佐一条氏との戦いが始まった。河野氏の重臣でもある村上通康も出陣したが、病を得て伊予道後に引き返すも（「乃美文書」）、間も無く死去した。通康の跡は、子の牛松（後の通総）が継いだ。当時は六歳だったとみられる。
永禄十一年十二月、能美四郎は村上牛松より「右近助」の官途名を与えらえた（「山野井文書」）。これが牛松の史料状の初見とされる。
伊予国下須戒の戦い
先述の永禄十一年の戦いで、伊予宇都宮氏の本拠大津（地蔵ヶ嶽）・八幡山両城は、河野氏の援軍として渡海した毛利勢によって陥落。宇都宮氏の残党は、下須戒（現在の愛媛県大洲市長浜町。股川河口付近の左岸の地名）に追放された。
元亀二年（１５７１）になって宇都宮氏が再起の動きをみせたらしい。同年七月、来島村上氏の重臣・村上吉継が下須戒を攻略した*2。能美右近助は、吉継のもとで手柄を挙げており、牛松から感状を送られている。
参考文献
