戦国末期の毛利家臣。備後高須の国人・杉原高須氏の当主。仮名は彦七。官途名は宗左衛門尉、後に筑後守。高須元士の子。高須元言の父。
高須元士の嫡子
高須元兼は、天文二十二年（１５５３）*1、高須元士の子として生まれた。永禄八年（１５６５）二月、毛利輝元から加冠を受け、元服。天正三年（１５７５）十二月、宗左衛門尉の官途名を与えられた。
赤間関の支配
毛利領国の要港・赤間関では、天正六年（１５７８）頃まで、堀立直正が関代官の地位にあった。直正辞任後、その役割を引き継いだのが、元兼と井上元治だった。
天正七年（１５７９）頃、両名は毛利輝元から、赤間関の「関役料」の決定と徴収を指示されている。関役料については、長府町人、井崎・竹崎*2の者たちにも、同様に賦課するよう併せて命じられている。
またある時、赤間関では「役人」*3と赤間関町人との対立が激化。ついには赤間関町人たちが逃散する事態となった。元兼と元治は、毛利輝元の指示のもと、原因となった「役人」を追放するなど、町人の帰還を促している。
天正十三年（１５８５）以降は、羽柴秀吉の要請による毛利氏の伊予出兵や九州出兵を受けて、赤間関と近辺の浦々からの警固船徴発やその指揮、九州方面の情報収集にあたっている。
海外との貿易
高洲家蔵には、そのことを示す高須氏家紋入りの船旗が残されている。船旗中の墨書によれば、天正十二年（１５８４）十月、中国・明朝から来航した商人・蔡福らと、泉州府普江県の商船２隻が翌年六月に赤間関に来航した時、この船旗で確認して売買することを約束している。
高須元兼は、赤間関にあって毛利氏の海外貿易も担当していたとみられる。年未詳だが、毛利輝元は元兼に対し、「しらか」（白い絹糸）、唐糸、緞子、「せんむしろ」（氈の敷物の一種）、「あしまき」等の輸入品について、ごく内々に調達するよう命じている。「せんむしろ」については、赤色のものを「あり合次第ニ、いつ成とも」と具体的に指示している。特定の品目について指示を受け、外国船から購入することもあったことがうかがえる。
朝鮮渡海
元兼の天正末年の所領は、備後沼隈郡に３３７石余、同御調郡に５０石余、安芸山県郡に６０石余だった。赤間関のある長門国に所領がないことから、この頃には赤間関代官の任は解かれていたと考えられる
文禄元年（１５９２）、日本軍の朝鮮侵攻（文禄の役）においては、元兼は独力で船を調えて朝鮮に渡海した。これにより、文禄三年に５０石の加増を約束されている。
関ケ原合戦後
慶長七年（１６０２）年正月、毛利秀就から筑後守の受領名を与えられた。この２年後の慶長九年（１６０４）十二月、子の元言が毛利輝元の加冠で元服した。
慶長二十年（１６１５）九月、高須元言が父元兼の一跡を継ぐことを、毛利輝元、秀就が承認している。元兼は当時６２歳となっており、子に跡を譲り隠居したとみられる。その後、寛永五年（１６２８）十月十七日に没した。享年は７５歳だった（「閥閲録 巻６７」）。
