中米を原産とするイネ科の穀物。１５世紀末、コロンブス（クリストバル・コロン）らがアメリカ大陸から持ち帰ったことを契機として、ヨーロッパに普及した。「トルココムギ」とも呼称されたが、その由来には諸説あるとされる。
ヨーロッパへの伝播
１４９３年（明応二年）３月、クリストファー・コロンブス（クリストバル・コロン）がアメリカ大陸への第一次航海を終えて、スペインのパロスに帰港。この時、彼が持ち帰った数々の物品の中にトウモロコシも含まれていた。コロンブスの部下だったペドロ・マルチル・ド・アングレリアは、１１月にスフォルザ枢機卿に宛てた手紙の中でトウモロコシについて以下のように記している。
長さ１パルモ（約２０センチ）で先がとがり、腕ほどの太さの穂をもち、穂には殻粒がきちんと整列していて、殻粒は形や大きさがスズノエンドウに似ていて、未熟のときは白く、成熟すると黒くなり、粉に挽くと雪よりも白くなる植物があり、人々はメイズと呼んでいる
１４９４年（明応三年）にコロンブスの船が第二次航海から帰港したときには、ド・アングリアが白および黒のトウモロコシの種子を持ち帰った。この時の品種は、カリビア型の熱帯系フリントであったとされる。
同じ年、ニコロ・シラキオがイタリアのパヴィアで出したパンフレットには、新世界からやってきた珍しい物の一つとして、トウモロコシが紹介されている。名前はまだついていなかった。
イベリア半島・フランスでの普及
フリア・プルデンチオ・ド・サンドヴァルが書いた『皇帝チャールズ５世伝』の中に、１５２１年（大永元年）にスペイン北東部のビスケー湾に面するサン・セバスティアンで、すでにトウモロコシがみられたとの記述がある。
またアメリカ大陸に渡った経験を持つゴンザロ・フェルナンデ・ド・オヴィエドは、１５３０年以前に、スペインのカスティーユ地方のアヴィラ近傍で「１０パルモ（約２メートル）ほどの高さの茎をもち緑色で美しいトウモロコシが栽培されているのを見た」と述べている。なおオヴィエドは、１５２６年（大永六年）と１５３７年（天文六年）に著した本の中で、トウモロコシの栽培と利用方法についても厳密かつ科学的に言及している。
ポルトガルにおいては、１５１５年（永正十二年）から１０年の間に、中部のコインブラでトウモロコシの栽培が行われたとされる。１５３３年（天文二年）の地方の商取引表にすでにトウモロコシの価格が載っており、これによると、トウモロコシの価格はコムギより２０％低いが、ライムギ、オオムギ、キビよりは高かった。
トウモロコシの栽培は、スペインから隣国フランスにも拡大した。フランスのバイヨンヌ市の公文書にトウモロコシの注文書が残されている。この注文は、ロートレックの子爵で陸軍元帥であったオデット・ド・フォアによるもので、１５２３年（大永三年）５月１４日の日付があり、トウモロコシをブタの飼料用にすると記されている。
１７世紀、トウモロコシはフランス国内でさらに普及。１６７０年頃、イギリスの哲学者ジョン・ロックは、フランス南部では多くの場所でトウモロコシが栽培され、貧困層の食糧となっていると記している。それらはもともとスペインから輸入されたものなので、スペインコムギと呼ばれていたという。
イタリア半島
１５２０年代、ヴェネツィア共和国の外交官アンドレア・ナヴァゲロがトウモロコシの種子を持ち帰ったと記録している。ナヴァゲロは、ヴェネツィア出身でスペインのセビリア在住の植物学者ジョヴァンニ・ラムシオを訪ねた折に、トウモロコシが栽培されているのを見て、種子を譲り受けたという。
トウモロコシの栽培は１５５３年（天文二十二年）にヴェネツィアの平野で始まったとされ、１５７１年までに、ヴェネツィアで食用となっており、１６世紀末には、トウモロコシの粉をコムギや他の穀類の粉と混ぜてパンが作られていた。またトウモロコシは細かく粉に挽かれてペースト状にされて、ポレンタ（穀類を材料とした粥状の料理）の材料ともされた。
１６０１年（慶長六年）のヴェネツィアのリアルト市場の記録には、トウモロコシは「最も貧しくみじめな人々によって買われる」と書かれている。１７世紀初めまでには、ヴェネツィア共和国のどの州でもトウモロコシは主食となっており、１６１７年（元和三年）には、はじめて土地の賃貸料をトウモロコシで納めてもよいということになった。
ドイツとイギリス
１５４２年（天文十一年）、ドイツのチュービンゲン大学教授であった医師のレオンハルト・フックスは、植物とその医学的効用を示したラテン語の大著を刊行。その中に約５００の植物が木版画があり、トウモロコシも描かれている。ただし、名前はトルココムギ（TVRCICVM FRVMENTVM）となっている*1。
トウモロコシはこの頃までに、ドイツ国内の庭園に植えられていたと推定されている。ドイツのような高緯度の地域では、トウモロコシは畑で広く栽培される作物というより、庭園内にわずかの個体を見本に植えて楽しむ観賞植物であったらしい。
イギリスには１６世紀後半にフランスから伝わったとされる。しかしイギリスの植物学者のジョン・ジェラルドは、１５９７年（慶長二年）の著書でトウモロコシ（トルココムギ）について下記のように酷評している。
トルココムギ（Turky Wheate）は、コムギ、ライムギ、オオムギ、エンバクのどれよりもはるかに栄養に乏しい。トルココムギからつくられるパンは、フスマがなく、白くて見栄えがしない。そのパンは、ビスケットのように硬くパサつき、まったく水気がない。そのため消化がわるく、身体にほとんど、またはまったく栄養を与えない。（中略）
野蛮なインディアンたちは、トウモロコシよりすぐれた作物を知らないので、やむをえず主食とし、よい食物だと思っているが、私たちは、トウモロコシには栄養はあるがわずかで、消化もわるく、人間の食物よりも豚の飼料に適している、と文句なしに評価できる
トウモロコシについてのこのような偏見は、イギリスでは１７世紀半ばまで続いたという。
参考文献
- 鵜飼保雄 『トウモロコシの世界史 神となった作物の９０００年』 悠書館 ２０１５
アムステルダム国立美術館 https://www.rijksmuseum.nl/nl/rijksstudio
