石見銀山東方の宿場町。森林資源の豊富な石見国邑智郡や出雲国と石見銀山を結ぶ道筋の要地にあった。銀山の最盛期は荻原千軒ともいわれる栄えた町場であったという。
荻原千軒
荻原は石見銀山の灰吹銀輸送路における最初の宿場として知られた。江戸期、石見銀山の灰吹銀が大森から大坂御銀蔵に納められるとき、輸送の本陣が堂原（荻原の旧名）に置かれ、堂原は荻原千軒といわれるほど栄えたという（『石見八重葎』*1）。
また正徳五年（１７１５）、年貢の減免が認められた村々のリストである「村々定引ヶ之事」が作成されているが、その中に荻原村がある。土地条件の悪さを理由として減免が認められた例が多かったが、荻原村や西田村、久利村などの石見銀山周辺の村では、銀山の衰退による戸口の減少などを理由として、年貢の減免が許可された。
同文書には、荻原村の往古の繁栄が以下のように記されている。
是ハ荻原村町屋敷六拾ヶ所、往古銀山繁昌之節ハ村々より銀山へ入候銀吹炭、荻原江取集商売仕并雲州より銀山へ買込申候米其外諸色之市場ニ而夥敷振候ニ付高盛之田石有之、
石見銀山が栄えていた時期（１７世紀前半ごろか）、銀生産に必要な銀吹炭*2に集荷されて銀山に搬入されていたとされる。また銀山の為に出雲国から購入された米などの物資も市場で取引されて、たいへん賑わっていたのだという。このために年貢の石盛が高く設定されていた。
明治初期の地引絵図からの復原
明治初期の「荻原村地引絵図」によれば、忍原川右岸の段丘上に一筋の道が通り、その両側に屋敷名の附された字名が分布していたことが分かる。それらのほとんどは、奥行きに対して間口が狭い、町場に典型的な地割の特徴を示しているとされる。
集落の西端部分には「口屋坂口」「口屋敷」など「口屋」の立地を示す字名がみられる。口屋とは銀山領内の諸商売・諸荷物に対する税の徴収や銀の抜け荷などの取り締まりを行う番所のことであり、元和五年（１６１９）までに作成されたとみられる「元和石見国絵図」にも、荻原村に口屋が描かれている。
「荻原村地引絵図」では、道に沿って「紺屋敷」「米屋敷」「布屋敷」「鍛冶屋」などの品目名や職業名を冠した字名が付されおり、ここにはかつて商業機能があったことが推測されている。「新市」の地名もあり、周辺の村々からもたらされた銀吹炭、出雲から移入された米などの商品は、この新市で取引された可能性があるという。
地名を冠した字名もみえる。「亀谷屋」は現在の大田市久利町市原の亀谷、「戸蔵屋」は大田市久利町久利の戸蔵、「宅の屋敷」は宅野浦（大田市仁摩町宅野）に関りがあると考えられている。忍原川左岸にも、「佐摩屋敷」（大田市久利町佐摩）、「地頭所屋敷」（邑智郡美郷町地頭所）の記載がある。
忍原川左岸には字名「浄土寺屋敷」があり、浄土真宗の古刹である柏淵村の西原山浄土寺と関連するものとも考えられるという。同寺は、大家本郷（大田市大代町大家）や祖式村（大田市祖式町）など、中世末までの主要な町場に末寺を進出させている。
また集落東方には「城山」などの字名があるが、これについては中世の城址であると伝えられている。しかしここに拠った土豪の名は知られていない。
参考文献
- 原田洋一郎 「石見銀山周辺における「町」を持つ村に関する基礎的研究」（『東京都立産業技術高等専門学校研究紀要』４号 ２０１０）
- 木戸真之 「元和年間における石見銀山道路網の復原－大森地区を中心として－」（『２０２０年度 島根県巡検報告書』）
- 「角川日本地名大辞典」編纂委員会、竹内理三 編 『角川日本地名大辞典 32 島根県』 角川書店 １９７９
