中米を原産とするトウモロコシは、１６世紀には中国に伝播していた。１６世紀後半、杭州や福建で栽培が行われていたことが記録にみえる。当時の中国においては、番麦、御麦、玉蜀黍、玉米、玉麦、玉蜀林などと呼称された。