美作国・吉野川沿いに位置する宿場町。現在の岡山県美作市湯郷。中世、温泉町として、また美作の勝田郡と備前を結ぶ街道の要衝としても栄えた。

備前国の片上湾に臨む港町。中世、皇室領香登荘と、その西方約五キロにある吉井川流域の物資集散港となった。また室町・戦国期に西日本全域で使用された備前焼の生産・流通拠点としても栄えた。

吉井川の下流が山陽道と交差する水陸交通の要衝に形成された市場町。中世、穀倉地帯であった福岡荘や香登荘など周辺荘園や美作など吉井川上流地域の物資集散地となって栄えた。