出雲国宍道湖東岸の港町。宍道湖東側の出口に形成された砂州の先端付近に形成されたとみられる。水陸の交通の要衝であり、また職人ら多くの住人を抱える都市でもあった。
水陸の要衝
中世の白潟は、宍道湖東側の出口で、北に向けて伸びる細長い砂洲の先端付近に形成されたと考えられている。そこは、宍道湖と中海を結ぶ内海水運の要衝であるとともに、意宇郡と島根郡を橋によって結ぶ陸路の要衝でもあった。
貞和六年（１３５０）八月十三日、足利直冬方と幕府方の軍勢が「白潟橋上」において「終日」戦っており（「小野家文書」『萩藩閥閲録』巻６６）、白潟が軍事的な重要拠点であったことがうかがえる。また「白潟橋」が１４世紀半ば以前から存在したことも確認できる。なお１４世紀末の「大山寺縁起絵巻」にも、橋姫大明神（売布神社）と思われる鳥居とともに橋が描かれている。
天正三年（１５７５）六月二十二日、薩摩へ帰国中の島津家久の一行は、伯耆国米子の町を出発した後に出雲国の馬潟で「関」（通行料）を支払い、「しらかた（白潟）」という「町」に着船し、小三郎という者の所で昼食をとっている。白潟からはさらに船で宍道湖を西に進み、平田の町に着いて宿泊している（「島津家久上京日記」）。白潟が中海・宍道湖の水上交通の要衝であったこととともに、「町」と表現される港湾都市であったことがうかがえる。
繁栄した町場
明応四年（１４９５）正月、白潟橋姫大明神（売布神社）に白潟の有力者・松浦道念*1が寄進を行なっている（「売布神社文書」）。この時の寄進状には「両目代、又にし・ひがしおとな中」と記されており、当時の白潟が東西二つの町場から構成され、それぞれに諸役徴収などを行う支配機構の末端である「目代」と、住人代表層である「おとな（乙名）中」が存在していたことが分かる。目代が２名いたことから、当時の白潟の町がかなりの規模を有していたことがうかがえる。
また永禄六年（１５６３）頃、出雲国へ侵攻していた毛利氏は、毛利元就家臣・河村又三郎を「白潟末次中町」の「磨師（とぎし）・塗師（ぬし）・鞘師・銀細工悉司（つかさ）」に任じている（『萩藩閥閲録』巻９８）。この職人統括の権限は、直接的には武器（刀剣）の製造や調達に関わるものとみられるが、白潟橋の南北の町（白潟と末次）に多種多様な職人集団が存在していたことが分かる。
後世の伝承によれば、松江開府以前の住人として、柴田氏、島谷氏、本町の森脇甚右衛門、売布神社の青戸社司らがいたという。また舟目代松浦六右衛門が開府以前から大橋南詰にあり、伊予屋庄兵衛、持田屋、菊屋などの豪商もいたとされ、人口は千人を下らなかっただろうとされている。売布神社の元亀三年（１５７２）「古縁起」には、この町に毎月六斎市を立て、恵美須を祝い売買で賑わったと記されている。
京極氏・尼子氏と白潟衆
永享十一年（１４３９）三月、京極氏被官の若宮栄藤が「橋姫大明神」に対して「御屋形之御祈祷料」*2として、また「栄藤か子孫マテ」祈祷のために神田一段を寄進（「売布神社文書」）。また享禄三年（１５３０）七月と享禄四年（１５３１）四月には京極氏一族の鞍智右馬助久信が橋姫大明神へ灯明田などを寄進している（「売布神社文書」）。鞍馬右馬助は天文九年（１５４０）八月、竹生島奉加帳に尼子氏の「御一族衆」として記されている（「宝厳寺文書」）。これらのことから、出雲守護・京極氏やその被官で出雲支配を継承した尼子氏が、白潟と深い関わりを持っていたことがうかがえる。
このため、白潟は尼子氏と毛利氏の戦争で尼子方となっており、永禄五年（１５６２）、毛利方の本城氏の放火を受ける（「森脇覚書」）。その後毛利氏の支配を受けるが、永禄十三年（１５７０）二月、「白潟衆」が尼子勝久方として合戦に及んだため、毛利氏によって残す所なく放火された（「毛利家文書」『萩藩閥閲録』巻１０１「譜録・南方九左衛門親政」）。
毛利氏と戦った「白潟衆」は、「おとな中」が率いる白潟住人たちであったと考えられ、彼らが「衆」としてまとまった軍事行動を取り得る基盤を持っていたことがうかがえる。
毛利氏の支配
天文十一年（１５４２）、周防大内氏が出雲国へ侵攻した際、これに従軍した安芸毛利氏は白潟に陣を敷いている（「二宮俊実覚書」）。永禄十二年（１５６９）十月、毛利氏は出雲国仁多郡の領主・三沢為清に「三百貫津田白方共」を給付（「三澤文書」）。上記のように永禄十三年（１５７０）二月に毛利氏が白潟を制圧しているので、三沢氏の白潟支配はこれ以降と考えられる。
一方で、元亀元年（１５７０）十二月、毛利氏は羽倉城主の多賀元龍領中衆中に対して「白潟・馬潟橋役」を免除している（「多賀文書」）。白潟が三沢領となった後も、白潟橋の維持管理もしくは通行税徴収権は、毛利氏の管轄下にあったことが分かる。
三沢氏の白潟支配は天正十七年（１５８９）には終了したと考えられ、その後は吉川広家の領地となった。天正二十年（１５９２）、意宇郡を領していた広家は、神魂社における普請の夫役として「白潟之者「大庭之者」を徴するとともに、それに関連する湯立神事用途として、銭３貫文を富田から、米１石を「白かた」から供出させている（「秋上家文書」）。当時の白潟が、人や物の調達拠点として重要であったことがうかがえる。
参考文献
