沼田小早川氏庶子家・梨子羽氏の当主。官途名は右京亮。元位の子か。大内義興に従い、幕府から梨子羽郷地頭公文両職などを安堵された。
足利義伊・大内義興の入京と知行安堵
永正五年（１５０８）六月、大内義興は前将軍・足利義伊（義材）を奉じ、安芸・備後・石見等の国人衆からなる大軍を率いて京都に入った。将軍足利義高（義澄）は、既に近江国に退去しており、翌月、義伊は再び将軍職についた。
梨子羽元春は、大内義興に従って上洛していたとみられる。翌永正六年（１５０９）八月、幕府は義興に対し、元春の申請の通り梨子羽郷地頭公文両職、安直本郷内時弘名、北城新田真良貳分方等を安堵することを伝えている（「小早川家証文」）。
この時の元春の立場は判然としない。後述のように、惣領家・沼田小早川氏は将軍足利義高（義澄）方であったので、惣領家から一線を画す動きにも見える。ただ上洛直前の永正五年（１５０８）五月、惣領家も足利義伊に忠誠を誓っているので、沼田小早川氏庶子家としての動きだった可能性もある。
いずれにしても、梨子羽氏が大内氏（あるいは大内方の竹原小早川氏）との関係を強めていたことがうかがえる。
沼田小早川氏の状況
当時の沼田小早川氏惣領家の立場は、微妙なものだった。明応の政変で京都を追われた足利義伊は、明応九年（１５００）三月に大内義興を頼って周防山口に入り、沼田小早川扶平に対しても味方になるよう誘っていた。しかし扶平は、京都の将軍足利義高（義澄）と管領・細川政元による大内義興討伐命令を受け、敵対の姿勢をとった。
永正四年（１５０７）六月、細川政元が養子に殺害され、細川氏が混乱に陥ると、上記のように大内義興・足利義伊の上洛が本格化する。そんな中の永正五年（１５０８）正月、当主・小早川扶平が死去。同年五月、沼田小早川氏は、上洛中の足利義伊に対し、太刀と銭貨を贈って忠誠を誓っているが、仲介した義伊近臣の一色伊泰からは明確な返答を得られなかった（「小早川家証文」）。
そして結局、沼田小早川氏の臣従は容れられなかった。永正八年（１５１１）八月、将軍足利義稙（義伊）は、扶平の跡を継いだ小早川小法師丸（後の興平）の家督と所領一円を取り上げて、竹原小早川弘平に与えるとする御教書を出している（「小早川家証文」）。
梨子羽康平
梨子羽元春の、永正六年（１５０９）以後の行動は分からない。ただ、大永六年（１５２６）七月、小早川氏奉行人連署書状に梨子羽康平の署名がみえる（「譜録」乃美右衛門国興）。康平は、沼田小早川扶平の弟。惣領家から養子として送り込まれて、梨子羽氏の家督を継いだと推定される。
参考文献
- 三原市役所 編 『三原市史 第一巻 通史編一』 １９７７
- 広島県 編 『広島県史 中世 通史Ⅱ』 １９８４
- 舘鼻誠・専修大学日本中世史ゼミ 「石塔と景観の語る中世ー安芸国小早川領を行く③」（『専修史学』第34号 専修大学歴史学会 ２００３）
- 東京大学史料編纂所 『大日本古文書 家わけ第十一 小早川家文書之二』 東京大学出版会 １９９７
- 広島県 編 『広島県史 古代中世資料編Ⅴ』 １９８１
