大内家臣。官途名は蔵人。天文十六年（１５４７）に大内氏が派遣した遣明使節の一員。この時の記録『大明譜』の作成者として知られる。
天文十六年の遣明使節
天文十六年の遣明船は、天文八年と同じく、大内氏が経営主体となって派遣された。構成は一号船から四号船の大船4艘。正使は嵯峨天龍寺の策彦周良（天文八年時の副使）、副使は近江慈光院の竺裔寿文がつとめた。水夫を含めたスタッフは、京都・堺の他３９ヶ国から総勢６００人以上にのぼった。
柳井郷直の『大明譜』には、一号船の乗員として、大内家臣たちの名も記されている。実際の遣明船経営を担う土官は、吉見正頼とその副官の杉隆宗。他に「御用人衆」として矢田三郎兵衛、門司日向、杉佐渡、朽綱右京、福郷治部、御郷源三、矢田民部*1が挙げられている*2。
『大明譜』では、一号船の記述が特に詳細であることから、郷直は同船の乗員であったと推定されている。ただし、柳井蔵人郷直の名は『大明譜』にも、正使・策彦周良の日記『再渡集』にもみえない*3。このことから「御用人衆」より下位の身分の人物と考えられる。柳井姓であることから、周防国の東の要港・柳井の出身者であった可能性がある。
寧波入港までの苦難
『大明譜』には、天文十六年度船の寧波到着までが、詳しく記されている。
天文十六年（１５４７）二月二十一日、周防山口を出発した一行は、筑前博多、名護屋、的山大島、肥前平戸、河内浦を経由して、四月十一日に五島列島の奈留島に到着した。同月十五日、奈留大明神に能を奉納している*4。
五月四日、遣明船4艘とも奈留島を出船。途中、大風雨に遭いながらも、十二日に中国本土の山を赤間関の水夫・源三郎が発見した*5。十三日、郷直らの乗船する一号船は中国の台州府（目的地である寧波の南隣の州）に到着することができたが、船団自体は散り散りになっていた。中でも三号船は、十四日に温州で２８艘の海賊船に襲われ、９名の死者を出して、艀を１艘奪われている*6。
遣明船団は、その後合流できたらしく、六月一日、４艘そろって寧波の外港・定海に入港した。しかし「十年一貢」の貢期違反であるとして、明朝側から拒絶され、３０日間にわたって交渉したが、結局不成立におわった。一行はしかたなく、米・塩・薪等を購入して定海を出港。舟山群島の嶴山島に至り、陣屋を建てて停泊し、貢期が満ちるまで待つこととなった。
嶴山島では海賊の襲撃に備え、見晴らしの良い高台に番屋を造り、絶えず「うらもり（浦守）」を行ったという。逗留期間中、嶴山島には現地の中国人が米・酒・野菜・肴などを、小舟に載せてこっそり売りに来たので、物資補給は可能だったらしい*7。
年が明けて天文十七年（１５４８）正月三日、役職者が乗船して出航し、同じ舟山群島の川山島に移った。なお嶴山島滞在中、一号船の副土官・杉隆宗が死亡している。
一方で、嶴山島・川山島滞在中も明朝側と交渉が続けられており（『再渡集』『明国諸士送行』他）、これが半年経ってようやく実った。三月八日、一行は再び定海に入港。同十日、川を遡って、ついに寧波府へ入港を果たした。
往路・帰路共に、舟山群島から定海の海域では、奏楽を伴う明朝の護送船団が出動した（『初渡集』『笑雲入明記』）。『大明譜』でも、明朝の万戸船は旗を掲げて、管弦を演奏し、「てつはう」の大音は天に響くほどであり、その他の武官の船は数え切れないほどであったと記述されている。
帰朝までの日々
寧波入城当日、策彦周良ら役職者は、都堂大人・朱紈らに挨拶。十七日、６００名超の使節団一行は滞在施設である嘉賓堂に入った。
同年十月六日、正使・副使ら５０名が首都北京に向けて寧波を出発*8。翌年の天文十八年（１５４９）四月十九日に北京に到着した。北京には八月九日まで逗留し、寧波への帰還は同年十二月三十日であった。
翌天文十九年（１５５０）四月十七日夜、陸揚げされていた一号船を水に浮かべ、二十日に「御乗そめ」*9と祈祷等が行われた。五月一日夜には二号船、三号船も浮かべられた。遣明船団は、五月中には寧波を出航し、帰朝の途についたと推定される。
奥書によると、柳井郷直は天文十九年（１５５０）四月十五日、寧波の嘉賓堂において『大明譜』を記した*10。策彦周良ら一行が北京から寧波に戻った後、出船を待っている時期に書き上げられたと考えられる。なお、郷直が北京に随行したかは不明である*11。
郷直の任務
『大明譜』の中には、下記のような記述がある。
何も唐船かた（方）に引付たき事かす（数）をし（知）らす、、先々あらまし書付候
全て「唐船方」に報告したい事は数え切れないほどあり、おおよそを先に記した、という意味合いとなる。ここでいう「唐船方」とは、遣明船に関わる事務に携わる奉行人である「唐船方奉行」*12を指しているとみられる。
天文十六年度船は、大内氏が独占的に経営しており、実務を担っていたのは大内氏奉行人であった。このときの遣明船に関わる事柄を処理した同氏奉行人は、陶隆満、相良武任、吉見弘成、龍崎隆輔らが挙げられる（『天文十二年後渡唐方進貢物諸色注文』）。
『大明譜』は、柳井郷直による彼ら奉行人への報告書という側面があった*13。あるいは、遣明船派遣のノウハウを蓄積しようとした大内氏が、郷直に報告任務を与えて渡航させた可能性も指摘されている。
参考文献
- 岡本真・須田牧子 「天龍寺妙智院所蔵『大明譜』」（『東京大学史料編纂所研究紀要 第３０号』 ２０２０）
- 須田牧子「『初渡集』・再渡集』ー天文八・十六年度船の旅日記ー」（村井章介 編 『日明関係史研究入門−アジアの中の遣明船』 勉誠出版 ２０１５）
*1:「彼仁ハ通事也」ともある。矢田民部は「通事」（通訳）でもあった。
*2:天文十六年遣明船の人員は、『大明譜』や『再渡集』等から、ある程度詳細に分かっている。【一号船】船頭：博多の小田藤右衛門尉（寧波で死去）と子の弥五郎、居座：雪窓等越（釣雲）、周泰。【二号船】船頭：塩屋又左衛門尉、土官：塩屋対馬守（宗繁）、副土官：播磨国円通寺の宗稟、居座：博多継光院の天初啓竺、副居座：山口慈眼院の景順。【三号船】船頭：盛田新左衛門尉（途中で死去）、池永次郎左衛門尉、土官：山口真如寺の宗薫、副土官：堺吸江の宗演、居座：即休周琳、三英梵生。【四号船】船頭：薩摩田中豊前守、土官：玄叔、居座：博多聖福寺の順心。
*3:『再渡集』には「蔵人」と呼ばれる人物が記されている。しかし「中村蔵人」という人物の名もみえるため、「蔵人」が中村蔵人なのか、柳井蔵人なのか、断定でいないという。
*4:能は五番奉納された。脇能（正式の五番立ての演能で第一番目に上演される演目）は「靏亀」。二番「野々宮」、三番「西行桜」、四番「蘆刈」、五番「西王母」。
*5:第一発見者の源三郎には、ボーナスとして太刀一振と銭百疋が支給された。
*6:さらに水夫３名が負傷し、海に投げ出された。1名は船に戻れたものの、２名は行方不明となった。この２名は明朝側に保護されたらしく、遣明船団が寧波の外港・定海に到着した時点で、同地に送り届けられていた。
*7:正使・策彦周良の日記『再渡集』には、米・酒・蜜柑などを積んだ「小売舟」がしばしばやってきた事が記されている。また妙智院には、この間の買物記録も残っている（『於定海并嶴山下行価銀帳』）。
*8:北京から上京許可がおりたのは、八月二十一日であった。
*9:天文八年度船の帰朝の際も、天文十年（１５４１）五月十日に「出船始」という行事が行われている（『初渡集』）。
*10:ただし、後で追記を行ったらしく、これ以後の出来事の記載もある。
*11:『大明譜』の寧波−北京の内容は、山口から寧波入城までと比較して簡潔であることから、柳井郷直は寧波に留まっていた可能性がある。
*12:永享年間の遣明船にかかわる事務に携わった室町幕府奉行人が「唐船方奉行」と呼ばれている（『満済准后日記』永享六年正月二十三日条）。
*13:現存の『大明譜』は、天龍寺妙智院（正使・策彦周良が所属）に所蔵されている。そして同書は、内容が整理されていない箇所が散見されるため、報告書そのものというよりも、その草案と考えられている。このことから、次のような経緯が推定されるという。柳井郷直は報告書の草案を記した上で、正使であった策彦周良に点検を依頼。最終的に添削を経た正式な報告書を唐船方奉行へ提出した。その過程で策彦側に残された手控えが本書にあたる、というもの。
