竹原小早川家臣。内蔵丞。16世紀半ば、三永村(広島県東広島市西条町上三永・下三永 )に権益を得た。
上仁賀を本拠とする土豪
荒谷氏は安芸国賀茂郡上仁賀(現在の広島県竹原市仁賀町)を本拠とする土豪とみられる*1。
天文五年(1536)三月、沼田小早川氏に属する小田氏と、高屋を本拠とする平賀氏が「取合」(武力衝突)におよぶ*2。このとき「荒谷内蔵丞」(吉長または先代の人物か)は矢傷を負って、小早川興景から感状を得ている(「荒谷家文書」)。竹原小早川氏から小田氏への援軍として、近隣の荒谷氏が派遣されたのだろう。
三永村での権益
天文二十三年(1554)十二月、吉長は小早川隆景から仁賀に隣接する三永村の諸権益を与えられた。吉長は以前から三永村の「作職」(耕作権か)を保有していたが、「地頭」(三永村の領主)には年貢や公事、夫役を納めなければならなかった。隆景はこの内、夫銭2貫文と「石立宿」については吉長の給地とみなし、地頭に納めなくてよいことを認めている(「荒谷家文書」)。
流通との関わり
「石立宿」は、田万里村(現在の広島県竹原市田万里町)三永村の間に位置していたと考えられる。「宿」は交通路上の要衝であり、宿場や市場が形成され、戦時には兵站基地になることもある。石立宿が吉長に給付されたことは、荒谷氏が交通・流通に関わる商人・金融業者的性格を併せ持つ存在であったことを窺わせている。
権益を去り渡す
ただ永禄七年(1564)正月、吉長は荒谷美濃守国長と連署で、善五郎*3という人物に「給地」と「下作識」の全てを譲渡する旨の去文を作成している(「荒谷家文書」)。
文書には「去り渡し申す」とあり、また「向後我ら少しも綺(いろい)の儀、あるまじく候、さりながら無力相究め候の条、その方分別をもって、形の如く憐愍の儀、頼み存じ候」*4ともある。単純な子や孫への相続では無かったことが透けてみえる。