伊予中部の大河川・肱川の支流である小田川が貫流する内子盆地に位置した市場町。室町・戦国期、交通の要衝にあることから宿場町として、また国人・曽根氏の城下町としても栄えた。
交通の要衝
内ノ子には道後、松山平野に至る街道が通るとともに、伊予中部山間部を抜けて東の久万・大宝寺に至る遍路道の起点だった。また西には大津（大洲）を通じて長浜や宇和郡へ至る街道が延びており、まさに伊予の中部、南部を結節する交通の要衝にあった。
市場の繁栄
下田渡村の先庄屋源蔵祖父の聞書によれば、内ノ子ではもともと廿日市が繁昌しており、さらに高昌寺門前に新市が立てられて七日市となったという。しかし、天正十三年（１５８５）から内ノ子に「太守」がいなくなり、廿日市のみが繁昌し、七日市がさらに衰えたため、文禄慶長の頃、七日市を分けて六日市を作ったとしている（『大洲旧記』）。
ちなみに浄久寺（高昌寺の前身）が現在の地に移ったのが、天文二年（１５３３）とされている。
「荒えびす」
また、廿日市には厳島から勧請した「荒えびす」が鎮座している。毎月市日に一日宛開帳があったため、遠方よりの参詣者も多く、廿日市はこれにより賑わったという。交通の要衝にある内ノ子に各地から人が集まり、活発な商売が行われていたことが窺える。
さらに内ノ子は、江戸期、四国遍路の宿場町であったことが確認されており、荒えびす参詣の例から、遡って戦国期においても宿場町であった可能性はあると思われる。
参考文献
- 『新編内子町誌 』 第四章第二節 １９９５
- 豫陽叢書刊行會 『豫陽叢書 第八巻』大洲舊記 １９３８
