戦国期、薩摩国には米を原料とする焼酎（焼酒・蒸留酒）が存在していた。１６世紀に薩摩に滞在したポルトガル人の報告資料にみえる。薩摩国は焼酎を作っていた中国や琉球と交流があり、そこから生産技術が移入された可能性がある。